Vanessa zaśmiała się cicho, opierając głowę o jego ramię. „Idealne połączenie” – powiedziała.

Roześmiali się razem, zupełnie nieświadomi, że zaledwie kilka godzin wcześniej Adrian zniszczył kobietę, którą mieli zaraz poznać — w przypływie okrutnej arogancji spalił jej sukienkę i zbagatelizował ją, uznając za nic nieznaczącą osobę.

Muzyka nagle ucichła.

W pokoju zapadła cisza.

Potem zgasło światło.

Fala konsternacji przeszła przez tłum, zanim pojedynczy, dominujący reflektor oświetlił wielkie wejście. Ciężkie, podwójne drzwi pozostały zamknięte tylko sekundę dłużej niż było to konieczne, wzbudzając napięcie.

Potem powoli się otworzyły.

Na scenę wszedł Harrison Blackwood, wieloletni dyrektor wykonawczy firmy, a jego obecność natychmiast przykuła uwagę.

„Panie i panowie” – zaczął, a jego głęboki, spokojny głos rozbrzmiał echem w cichej sali. „Przez lata unikała widoku publicznego. Ale dziś wieczorem… postanowiła się ujawnić”.

Pauza.

„To dla mnie wielki zaszczyt przedstawić założycielkę, jedyną właścicielkę i Najwyższą Przewodniczącą Vanguard Dominion…”

Zwrócił się w stronę wejścia.

„Pani Clara Vaughn.”

Drzwi otworzyły się całkowicie.

Najpierw weszła dwunastoosobowa grupa ochroniarzy, którzy ustawili się w idealnej formacji i torowali sobie drogę wzdłuż czerwonego dywanu.

A potem—